KHALID AL-QASSIMI zahájil sezonu na stupních vítězů – Rally Qatar
Šampionát FIA Středního východu v rally zahájil minulý víkend v Kataru. A hned v premiéře sezony se v dobrém světle ukázali Khalid Al-Qassimi a Chris Patterson na jejich Citroënu DS3 RRC, když dojeli na stupně vítězů. Hned pět pilotů z Abu Dhabi Racing startovalo v Citroën Middle East Trophy, a nejlepší z nich nakonec byl Mohamed Al-Mutawaa, který vyhrál svou třídu dvoukolek a celkově přidal šesté místo.
Rally International Qatar odstartovala ve čtvrtek super speciálkou na trase do Dauhá. Khalid Al-Qassimi a Chris Patterson tu zajeli nejrychlejší čas a do další části rally vstupovali jako vedoucí posádka. V pátek a v sobotu mířily posádky do Qataru, kde se odehrály dvě etapy v poušti celkem na 262 měřených kilometrech.
V pátek musela posádka Citroënu DS3 RRC svádět velký boj s místními piloty. „Trasy rychlostních zkoušek byly poněkud vágní a to se odrazilo i na mém výkonu. Naopak katarští piloti tu byli jako doma, protože trať velice důvěrně znali. Snažil jsem se najít stopu tak, abych maximálně šetřil pneumatiky.“
Ve druhé etapě ale Khalid Al-Qassimi snížil odstup za největšími soupeři díky novému nastavení zavěšením. Největší zdržení ale spadalo na vrub závady na chlazení, což se stalo v předposlední rychlostní zkoušce dne. „Naštěstí se nám podařilo díru spravit a nahradit chladicí kapalinu čistou vodou z kanystru,“ vysvětlil pilot z Abu Dhabi. „Rychlostní zkoušku číslo 6 jsme dojeli ve zpomaleném tempu a se ztrátou dvou minut. Nejdůležitější ale bylo, že jsme neztratili třetí pozici.“
Tuto pozici si udrželi i po druhé etapě. Khalid ale naznačil svou formu na RZ 8, kterou vyhrál v nejlepším čase. Na závěr etapy se mu podařilo ztrátu na soupeře ještě snížit.
„Značení trati nebylo ideální. Ale se svým výkonem jsem spokojený. Je to ale dobrý příslib pro následující rally,“ uvedl pilot DS3 RRC.
Pět vozů Citroën DS3 R3 startujících pod vlajkou Abu Dhabi Racing – Citroën Middle East Ţrophy, ovládlo skupinu dvoukolek. Ze svých bohatých zkušeností těžili Mohamed Al-Mutawaa a Mohamed Al-Sahlawi, když šli do vedení hned od první rychlostní zkoušky. Prvně jmenovaný byl sdílnější: zakončil den na šesté pozici celkově, zatímco jeho soupeř byl osmý. Nejrychlejší z dalších spolubojovníků ve stáji byl nejrychlejší Saeed Bintouq. Po první etapě byl klasifikován na 12. místě celkově. Juma Al Falasi a Mansoor Bel Helei měli problémy a do další části soutěže se vrátili díky pravidlu Rally2.
Konečné pořadí:
1. Al-Attiyah / Bernacchini (Ford Fiesta RRC) 2h13’11’’4 2. Al-Kuwari / Duffy (Ford Fiesta RRC) 2h13’41’’5 3. Al-Qassimi / Patterson (Citroën DS3 RRC) 2h16’04’’6 4. Al-Rajhi / Orr (Ford Fiesta RRC) 2h38’31’’3 5. Al-Kuwari / Arena (Ford Fiesta R5) 2h39’01’’2 6. Al-Mutawaa / McAuley (Citroën DS3 R3) 2h47’00’’4 7. Al-Sahlawi / Parry (Citroën DS3 R3) 2h49’29’’9 8. Ala’a / Matar (Ford Fiesta R5) 2h54’46’’3 9. Meshari / Fahad (Mitsubishi Lancer Evo X) 3h03’52’’8 10. Bel Helei / Al-Kendi (Citroën DS3 R3) 3h13’11’’1 11. Al-Falasi / Higgins (Citroën DS3 R3) 3h23’35’’8
